SaatKaahon

"ম্যাডাম, আপনি মেদিনীপুরে ট্রান্সফার হয়েছেন? বার্জটাউনে আমার আত্মীয় আছেন, কোনো দরকার হলে বলবেন।"

" বার্জটাউন! সেই পেডি ডগলাস বার্জের বার্জ ?"

"তা তো বলতে পারবো না "

হতেই হবে, নচেৎ নামের এত মিল হয়! গুগলের শরণাপন্ন হওয়া গেলো। সে আবার আরো সরেস। বরজ টাউন, বুরুজ টাউন এসব নাম দেখালো, লোকসংখ্যা, আয়তন এসব ও। কিন্তু ইতিহাসের কথা কিছু বললো না।তাহলে আমারই ভুল। অভি আর সন্তু কে জিজ্ঞেস করি, ওরা স্থানীয় ড্রাইভার, বার্জটাউন চেনে,  কিন্তু সেটা কার নামে, সে সম্বন্ধে কোনো ধারণা নেই। অফিসের লোকদের জিজ্ঞেস করি, সুস্মিতা বলে, হ্যা ম্যাডাম, ওনার কবর আছে তো চার্চ এ। 

ব্যাস, আর পায় কে, কিছু জিজ্ঞেস না করেই সন্তু কে বলি, চলো বার্জটাউন।গুগল এ সেট করলাম, চার্চ, বার্জটাউন।সে এনে ফেললো এক কানাগলিতে। রিকশাওয়ালা কে জিজ্ঞেস করায় বললো এখানে কোনো চার্চ নেই।যাহ বাবা! সন্তু বললো, আমি তো বলেই ছিলাম ম্যাডাম, থাকলে কি আর আমি জানতাম না? সেই তো, প্রচুর প্রেস্টিজ লস। মনের দুঃখে ফিরে যাই, সুস্মিতা কে জিজ্ঞেস করে যাওয়া উচিত ছিল । তারপর দেখা হলো শুভেন্দুর সঙ্গে, সে এক কালে আমার ছাত্র ছিল এই কলেজে, এখন ভারী জনপ্রিয় শিক্ষক, বেশ পাত্তা টাত্তা দেয় এখনো । সে বললো ওখানে নয়, কবর আছে স্টেশনের কাছে, পুরোনো চার্চ বললেই টোটো ভাই নিয়ে যাবে ।

অতএব চললুম সেখানে, গিয়ে দেখি ইতিহাস থেমে আছে যেন, সঠিক অর্থে কোনো গেট নেই, একটা চা দোকানের পেছনে ভাঙা রাস্তা দিয়ে চার্চের মাঠে ঢোকা যায়, আগাছার জঙ্গল পেরিয়ে চার্চ এবং কবরের সামনে এসে দঁড়ালাম। হে অতীত, কথা কও....

ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক আমলের প্রথম দিকে, ১৮৫১ সালে মেদিনীপুর শহরের সেকপুরা এলাকায় নির্মিত হয় সেন্ট জনস চার্চ। স্বাধীনতার পর থেকে এটি দুর্গাপুরের ডায়োসিস, উত্তর ভারতের গির্জা (CNI) এর অধীনে। এই চার্চের প্রাঙ্গনে প্রাক্তন ব্রিটিশ কর্মকর্তাদের তিনটি উল্লেখযোগ্য খ্রিস্টান কবর রয়েছে।যাদের কবর, তারা যে সে লোক নন, মেদিনীপুরের জেলা ম্যাজিস্ট্রেট বার্নার্ড ই জে বার্জ, রবার্ট ডগলাস এবং জেমস পেডি।

এদের সম্বন্ধে আরো বিশদে জানতে হলে যেতে হবে ১৯৩০-এর দশকে যখন তরুণ বাঙালিরা ব্রিটিশদের ভারত থেকে বিতাড়িত করার উপায় হিসেবে হিংসার পথ বেছে নিয়েছিল। জাতীয় চিন্তাভাবনার দ্বারা গভীরভাবে প্রভাবিত পশ্চিম মেদিনীপুর জেলার দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর মেদিনীপুর তখন রাজনৈতিক ভাবে উত্তাল।

জেমস পেডি। স্প্রিংফিল্ডের ৩৮ বছর বয়সী এই তরুণ কর্মকর্তা, মেদিনীপুরের ডিএম হিসেবে দায়িত্ব প্রাপ্ত হন ১৯৩০ সালে। এই সময় তিনি  বিপ্লবীদের নির্মূল করার দৃঢ় সংকল্প নিয়ে তাদের দমন করার জন্য নৃশংস ও নিষ্ঠুর পদ্ধতি গ্রহণ করেছিলেন। তার অন্যায্য কর্মকাণ্ড গোপনে কর্মরত তরুণ বিপ্লবীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল।  তাকে শাস্তি দেওয়ার জন্য বেঙ্গল ভলান্টিয়ার্স নামক  বিপ্লবী সংগঠনটি বিমল দাশগুপ্ত এবং জ্যোতি জীবন ঘোষ নামে দুই যুবককে বেছে নিয়েছিল। ৭ এপ্রিল, ১৯৩১ তারিখে সন্ধ্যায় পেডি মেদিনীপুর কলেজিয়েট স্কুলে একটি প্রদর্শনীর জন্য যান ।  পেডি যে ঘরে প্রদর্শনী দেখছিলেন, সেই ঘরে মৃদু কেরোসিনের আলো জ্বলছিল। বিমল দাশগুপ্ত এবং জ্যোতিজীবন ঘোষ হঠাৎ করেই আবছা আলোয় ভিড় থেকে বেরিয়ে আসেন। তারা তাদের আমেরিকান ওয়েবলি রিভলবার থেকে পাঁচ রাউন্ড গুলি ছুঁড়ে মারেন। গুলির আঘাতে পেডি পড়ে যাওয়ার পর, তারা দ্রুত প্রাঙ্গন ত্যাগ করেন, একজন পথচারীর কাছ থেকে একটি সাইকেল ছিনিয়ে নেন এবং শালবনি স্টেশনে চলে যান এবং কলকাতায় পালিয়ে যান। আক্রমণে আহত পেডি পরের দিন হাসপাতালে মারা যান। পরবর্তীতে জ্যোতিজীবনকে গ্রেপ্তার করা হয় এবং ১৯৪৬ সাল পর্যন্ত কারাগারে বন্দী রাখা হয়, অন্যদিকে বিমল দাশগুপ্তকে গ্রেপ্তার করে ১০ বছরের কারাদণ্ডের জন্য সেলুলার জেলে পাঠানো হয়। জ্যোতিজীবন পরে একজন সন্ন্যাসীর জীবনযাপন করেন এবং ১৯৬৪ সালে রহস্যজনকভাবে বাড়ি থেকে নিখোঁজ হন। অন্যদিকে, ভারতের স্বাধীনতার পর বিমল দাশগুপ্ত মেদিনীপুর শহরে ফিরে আসেন।

পেডিকে সেন্ট জনস চার্চে সমাহিত করা হয়েছিল এবং সমাধিফলকটি একটি ক্রুশ দিয়ে সাজানো হয়েছিল। ক্রুশের নীচে খোদাই করা আছে, তার জন্ম, ৯ আগস্ট, ১৮৯২, স্কটল্যান্ডে এবং মৃত্যু ৮ এপ্রিল, ১৯৩১, মেদিনীপুরে। এর নীচে, পাথরটিতে লেখা আছে: "তার পরিবার এবং ভাই দ্বারা নির্মিত...”

এরপর মেদিনীপুরে নতুন জেলা ম্যাজিস্ট্রেট হয়ে আসেন রবার্ট ডগলাস। তার জন্মস্থান স্কটল্যান্ডের এডিনবার্গ । ৪২ বছর বয়সী ডগলাস এমন একটি নীতি গ্রহণ করেছিলেন যা পেডির বর্বরতাকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল। তার তত্ত্বাবধানেই একটি মর্মান্তিক ঘটনা ঘটেছিল, ১৯৩১ সালের ১৬ সেপ্টেম্বর হিজলি কারাগারের বন্দীদের উপর খোলা গুলি চালানো হয়, যার ফলে তারকেশ্বর সেন এবং সন্তোষ কুমার মিত্রের প্রাণহানি ঘটে। ডগলাসের তদন্ত প্রতিবেদনে ভারতীয় বন্দীদের উপর দোষ চাপানো হয়, যার ফলে সমগ্র বাংলায় তীব্র প্রতিবাদ শুরু হয়। এটি রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরকে ক্ষুব্ধ করে এবং তিনি কলকাতা ময়দানে প্রতিবাদ সভায় যোগ দেন এবং দ্য স্টেটসম্যানের সম্পাদককে একটি জোরালো চিঠি লেখেন কারণ পত্রিকাটি ডগলাসের গুলি চালানোর সিদ্ধান্তকে অন্ধভাবে সমর্থন করছিল। আশ্চর্যজনকভাবে, ঠাকুরের লেখা চিঠিটি দ্য স্টেটসম্যানের সম্পাদকীয় কার্যালয় তাকে ফেরত দিয়ে জানায় যে এটি পত্রিকায় প্রকাশের জন্য অনুপযুক্ত। এটিই সম্ভবত রবীন্দ্রনাথের একমাত্র লেখা যা সাহিত্য জগতের শীর্ষে থাকাকালীন কোনও সংবাদপত্র প্রত্যাখ্যান করেছিল। এই গুলিবর্ষণের প্রতিবাদে ঠাকুর তাঁর যুগান্তকারী বাংলা কবিতা, প্রশ্ন লিখেছিলেন। ডগলাসের অত্যাচারী মনোভাব দেখে, বেঙ্গল ভলান্টিয়ার্স তাঁকে মৃত্যুদণ্ড দেয় এবং এই প্রকল্পটি প্রদ্যুৎ ভট্টাচার্য এবং প্রভাংশু শেখর পালকে বাস্তবায়িত করতে বলা হয়। সেই সময় ডগলাসের কাছে পৌঁছানো অসম্ভব ছিল কারণ তাঁর নিরাপত্তা জোরদার করা হয়েছিল এবং তিনি খুব কমই বাইরে যেতেন। নিরাপত্তার কারণে তিনি তাঁর অফিসটি তাঁর বাসভবনের ভিতরে স্থানান্তরিত করেছিলেন, কেবল মাসিক জেলা সভায় যোগদানের জন্য বেরিয়ে আসতেন। তিনি গাড়িতে চূড়ান্ত নিরাপত্তার মধ্যে জেলা বোর্ডের অফিসে ভ্রমণ করতেন, যা তাঁর বাসভবনের খুব কাছে ছিল। বিপ্লবীরা ১৯৩২ সালের নভেম্বর থেকে মার্চ পর্যন্ত তাঁর কাছে পৌঁছানোর জন্য অনেক পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু সবই ব্যর্থ হয়েছিল। ১৯৩২ সালের ৩০শে এপ্রিল একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ আসে। জার্মান এবং আমেরিকান রিভলবার নিয়ে সজ্জিত, উভয় যুবক পিছনের প্রবেশদ্বার দিয়ে বোর্ড অফিসে প্রবেশ করে। গোপনে মিটিং রুমে ঢুকে তারা দেখতে পান ডগলাস দরজার দিকে পিঠ করে বসে আছে। দ্রুত এবং দৃঢ়তার সাথে, দুই বিপ্লবী ডগলাসের ঘাড় এবং মাথায় গুলি চালিয়ে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তার জীবন শেষ করে দেয় এবং দ্রুত ঘটনাস্থল থেকে পালিয়ে যায়। পরবর্তীকালে প্রদ্যুৎকে গ্রেপ্তার করে হেফাজতে নেওয়া হয়। ১৯৩৩ সালের ১২ জানুয়ারী মেদিনীপুর কেন্দ্রীয় কারাগারে তাঁকে ফাঁসি দেওয়া হয়। অন্যদিকে, প্রভাংশু পরবর্তী সময়ে গ্রেপ্তারের মুখোমুখি হন এবং ছয় বছরের কারাদণ্ড ভোগ করেন। ২০০৭ সালের ২ জুন ৯৪ বছর বয়সে তিনি মারা যান।মুখোমুখি এক সাক্ষাৎকারে এই রোমাঞ্চকর ঘটনা তিনি বিবৃত করেন ।

রবার্ট ডগলাসকে পেডির পাশে সমাধি দেওয়া হয়। তাঁর সমাধিটি একটি সূক্ষ্ম পাথরের ক্রুশ দিয়ে সজ্জিত ছিল। এই ক্রুশের গোড়ায় খোদাই করা  নিবেদন: "রবার্ট ডগলাসের গর্বিত ও কৃতজ্ঞ স্মৃতিতে এই  স্মারক.... ১৯৩২ সালের ৩০শে এপ্রিল মেদিনীপুরে খুনিরা তাঁর জীবন কেড়ে নিয়েছিল"। দুর্ভাগ্যবশত তাঁর সমাধিটি ভেঙে গেছে।

মাত্র এক বছর ২৩ দিনের মধ্যে দুই ব্রিটিশ জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের জোড়া খুনের ঘটনা  ব্রিটিশ প্রশাসনের জন্য এক ভয়াবহ ধাক্কার কারণ হয়ে দাঁড়ায়, যার ফলে মেদিনীপুরের মতো জেলায় আর কোনো ব্রিটিশ অফিসারের আসার সম্ভাবনা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ে। এই সময় সাহসের সাথে এগিয়ে আসেন ৩৮ বছর বয়সী বার্নার্ড ইজে বার্জ নামে একজন ব্যক্তি, যিনি তার বন্ধুবান্ধব এবং পরিবারের কাছে ববি নামে পরিচিত। স্ত্রী এবং কন্যার সাথে মেদিনীপুরে স্থানান্তরিত হওয়ার পর, বার্জের নিরাপত্তা তার স্ত্রীর জন্য একটি ব্যক্তিগত অগ্রাধিকার হয়ে ওঠে। ডগলাসের মতো, বার্জ খুব কমই তার বাসভবনের বাইরে যেতেন এবং জনসাধারণের অনুষ্ঠানে তাকে খুব কমই দেখা যেত। কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা থাকা সত্ত্বেও, তার উপর একাধিকবার হত্যার চেষ্টা করা হয়েছিল। ফুটবলপ্রেমী এবং বালিগঞ্জ ক্রিকেট ক্লাবের প্রাক্তন অধিনায়ক বার্জ একবার মেদিনীপুর ফুটবল মাঠে একটি ফুটবল ম্যাচে অংশগ্রহণের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। এই প্রদর্শনী ম্যাচে মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিল টাউন ফুটবল ক্লাব, যার তিনি সভাপতি ছিলেন। ১৯৩৩ সালের ২রা সেপ্টেম্বর, মাঠটি মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের উৎসাহী সমর্থকদের দ্বারা পূর্ণ ছিল। বার্জ এবং তার নিরাপত্তারক্ষীরা নিশ্চিত ছিল যে এখানে তিনি নিরাপদ। দর্শকদের সেই সমুদ্রের মাঝে, পাঁচজন দৃঢ়চেতা বাঙালি তরুণ অপেক্ষা করছিল, যাদের প্রত্যেকেই পোশাকে লুকানো আগ্নেয়াস্ত্র বহন করছিল। তাদের মধ্যে ছিলেন ২০ বছর বয়সী ব্রজ কিশোর চক্রবর্তী; ২০ বছর বয়সী রামকৃষ্ণ রায়; ১৭ বছর বয়সী নির্মল জীবন ঘোষ; মৃগেন দত্ত এবং ২২ বছর বয়সী অনাথবন্ধু পাঁজা। তারা সকলেই কলকাতায় প্রশিক্ষণ নিয়েছিলেন এবং আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে মেদিনীপুরে এসেছিলেন। দলটির নেতৃত্বে ছিলেন মেদিনীপুর বিপ্লবী গোষ্ঠীর সক্রিয় সদস্য ব্রজ কিশোর চক্রবর্তী। ঠিক বিকেল ৫.৩০ মিনিটে, যখন বার্জ তার গাড়ি থেকে ফুটবল জার্সি পরে নেমে ফুটবল মাঠে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ তার উপর অত্যন্ত কাছ থেকে আটটি গুলিবর্ষণ করা হয়। ঘটনাস্থলে বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়। গোলমালের মধ্যে, বার্জ এর নিরাপত্তা বিভাগের দুই পুলিশ কর্মকর্তা, ফিলিপ নর্টন এবং চার্লস অলিভার স্মিথ, পাল্টা গুলি চালান। এর ফলে অনাথবন্ধুর তাৎক্ষণিক মৃত্যু হয় এবং মৃগেন মারাত্মকভাবে আহত হন, তিনি পরের দিন হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় মারা যান। বাকি তিনজনও দ্রুত ধরা পরে। উল্লেখযোগ্যভাবে, বিগত তিনটি ঘটনার মধ্যে এটিই প্রথম ঘটনা যেখানে কোনও বিপ্লবী ঘটনাস্থল থেকে পালাতে সক্ষম হয়নি। তিনজনকেই গ্রেপ্তার করা হয় এবং ৩ নভেম্বর, ১৯৩৩ সালে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। ব্রজ কিশোর এবং রামকৃষ্ণকে ১৯৩৪ সালে ২৫ অক্টোবর, ফাঁসি দেওয়া হয় এবং পরের দিন মেদিনীপুর কেন্দ্রীয় কারাগারে নির্মলকে ফাঁসি দেওয়া হয়। এই মামলায় জড়িত আরও বীর বিপ্লবী, যেমন সুকুমার সেনগুপ্ত, নন্দদুলাল সিং, শান্তি গোপাল সেন এবং কামাখ্যা চরণ ঘোষ, যাবজ্জীবন কারাদণ্ড পেয়েছিলেন।

ফুটবলপ্রেমী বার্জ তার দুই পূর্বসূরীর মতোই সেন্ট জনস চার্চের পবিত্র ভূমিতে তাঁর সমাধিস্থল পেয়েছিলেন। তাঁর স্মৃতির প্রতি শ্রদ্ধাঞ্জলি হিসেবে একটি সাদা মার্বেল সমাধি নির্মিত, যেখানে ক্রুশে বিদ্ধ যীশুর ছবি রয়েছে। সমাধিস্তম্ভের ভেতরে খোদাই করা একটি শিলালিপি পাওয়া যায়, যেখানে গর্বের সাথে এবং ভালোবাসার সাথে ববিকে স্মরণ করা হয়েছে, যিনি ১৯৩৩ সালের ২রা সেপ্টেম্বর মেদিনীপুরে অকাল মৃত্যুবরণ করেছিলেন। কবরের পাদদেশে একটি বিষণ্ণ শিলালিপিতে লেখা আছে, "সাম্রাজ্যের মূল্য" - । সেই দিন থেকে ১৯৪৭ সালের ১৫ই আগস্ট ভারতের দীর্ঘ প্রতীক্ষিত স্বাধীনতার আগে পর্যন্ত, মেদিনীপুর জেলায় আর কোনও ব্রিটিশ জেলা প্রশাসক নিযুক্ত হয় নি।শেষ ব্রিটিশ জেলা শাসক বার্জের নামে বার্জ টাউন, এও এক অভিনব ব্যাপার বৈ কি!

কষ্ট লাগে বার্জের স্ত্রীর জন্য। মিসেস বার্জ তার সমস্ত সময় মিঃ বার্জের সুরক্ষার জন্য অটল নিষ্ঠার সাথে কাটিয়েছিলেন। তিনি বাড়ির চারপাশে প্রহরী নিযুক্ত করেছিলেন এবং প্রথমে তার সাথে দেখা না করলে কাউকে তার সাক্ষাৎকার নিতে দিতেন না। মিসেস বার্জ মিঃ বার্জের  সাথে ১৮ মাস মেদিনীপুরে কাটিয়েছিলেন. তারা দুজনেই গরমে অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু কোনও ছুটি নেননি। কোথায় যেন বেহুলার গল্প মনে পরে যাচ্ছিলো । সত্যি কথা বলতে কি বার্জ কোনোরকম নিষ্ঠুর বা বর্বর আচরণ করেছিলেন, এমন উল্লেখ পাচ্ছি না । লখিন্দর যেমন মা মনসা ও চাঁদ সওদাগরের দ্বন্দ্বের শিকার, বার্জ ও তেমনি ব্রিটিশ শাসক এবং বিপ্লবী দের দ্বন্দ্বের শিকার. এটা অবশ্য আমার ব্যক্তিগত মতামত, আমি ইতিহাসের ছাত্রী নই, বিভিন্ন জায়গা থেকে তথ্য সংগ্রহ করে পড়াশুনা করে এই ধারণা করেছি।

অস্তগামী সূর্য কে সাক্ষী রেখে ফিরে আসি বর্তমানে। মনে পড়ে সেই অমোঘ শব্দবন্ধ:

"যে যায় সে চলে যায়, যারা আছে শুধু তারাই জেনেছে/ বাঁ হাতের উল্টো পিঠে কান্না মুছে হাসি আনতে হয়/ কবরে লুকিয়ে ঢোকে ফুলচোর, মধ্য রাতে ভেঙে যায় ঘুম/ শিশুরা খেলার মধ্যে হাততালি দিয়ে ওঠে, পাখিরাও এবার ফিরেছে ...."